L'Aveyron se caractérise par des systèmes aquifères de type libre ou phréatique, alimentés par les eaux de pluie et dans lesquelles l'eau souterraine est à la même pression que l'atmosphère. Les principaux réservoirs souterrains sont constitués par les Causses. Dans ces grands massifs calcaires, l'eau circule dans des fissures, des galeries, parfois de grandes dimensions, organisés en réseau, le karst. Sur la périphérie des Causses et dans les vallées, l'eau qui s'est infiltrée dans les fissures de la roche ressort par des sources appelées résurgences.

Le reste du département n'est plus concerné que par des nappes souterraines de moindre importance, plutôt en terrains cristallins voire en terrains sédimentaires.