Ce coléoptère vit dans les cavités des vieux arbres et des troncs morts. Le nom de « cerf-volant» est tiré des impressionnantes mandibules qu’arbore le mâle. Celles-ci sont déterminantes lors des combats spectaculaires qui les opposent pour conquérir les femelles.

Les larves de lucane sont saproxylophages, c'est-à-dire qu’elles ne se nourrissent que de bois mort (souches, racines, tronc, branches).

Elles contribuent à la décomposition et au recyclage des arbres morts.

Si leur préférence va aux chênes, elles ne dédaignent pas le châtaignier, le hêtre, le frêne ou les arbres fruitiers. En revanche, elles ne consomment jamais les résineux. Quant aux adultes, ils ne mangent presque pas.

Leurs besoins en nourriture se limitent la plupart du temps à du nectar, des sucs de fruits ou de la sève d’arbres qu’ils lèchent.

En Aveyron, on peut rencontrer cette espèce protégée partout où il y a de vieux arbres à part dans les forêts de résineux. 

Elle est essentiellement menacée par l’homme qui, de part ses activités, détruit ses habitats et ses ressources en nourriture. La plantation de résineux (dont le bois n’est pas consommé par les larves), l’arrachage systématique des souches et des arbres malades, le ramassage du bois mort sont les principaux fléaux.